Solar Energy International (SEI) nació originalmente del Programa de Capacitación en Modernización Solar en Colorado Mountain College que estaba disponible para los estudiantes en los años 80 y principios de los 90. Con la visión de empoderar al mundo con energías renovables, SEI se convirtió oficialmente en una escuela vocacional sin fines de lucro en mayo de 1991 y poco a poco comenzó a crecer capacitando a técnicos en todo el mundo.

En los primeros días, no existía una industria formal de energía renovable: la energía solar no era la palabra de moda que es hoy, por lo que fue una época desafiante. Muchos de los primeros estudiantes fueron propietarios de viviendas comprometidos personalmente con la instalación de energía solar fuera de la red en sus propias casas y en sus comunidades, siendo la energía fotovoltaica una novedad costosa más que una necesidad globalmente accesible cómo es hoy. Aun así, los fundadores de SEI descubrieron formas de abarcar el mundo con su visión.

En su hogar en Colorado, la capacitación inicial de SEI fue puramente práctica, con estudiantes de todo el mundo realizando instalaciones fotovoltaicas comunitarias en el lugar en todo el estado, incluidos proyectos como la instalación de energía solar en cabañas de esquí de fondo en Aspen y Vail. Finalmente, se erigió un pequeño laboratorio junto con la adopción de la capacitación en línea a mediados de los años 90, donde se ofreció a los estudiantes una oportunidad única de aprender energía solar sin tener que renunciar a su trabajo diario y viajar a las instalaciones de SEI. Aunque pequeño en su origen, esto posicionó a SEI para crecer y centralizar su capacitación en línea como un componente vital para todo el proceso de capacitación.